罗卡在成为国家队主教练前，其实已经在墨西哥本土联赛摸爬滚打了好多年。他最早在普埃布拉队当助教，后来慢慢熬成了主教练，带队拿过几次中北美地区的杯赛冠军。1976年，墨西哥足协看中了他对年轻球员的培养能力，觉得他能带着国家队走出低谷。说实话，那时候墨西哥队刚在1974年世界杯预选赛上栽了跟头，连决赛圈都没进，足协急需一个能稳住局面的人。
罗卡上任后干的第一件事，就是大刀阔斧地换血。他把队里几个老将，比如门将卡尔德隆，都请出了国家队，转而提拔了一堆20出头的新人。这招当时争议挺大，因为老将们经验丰富，但罗卡觉得他们跑不动了。他私下跟助理教练说：“咱们得赌一把，年轻人虽然冒失，但至少能跑满90分钟。”这个决定后来证明是双刃剑，新人确实有冲劲，可大赛经验不足的毛病，在世界杯上暴露得挺明显。
另一个有意思的点是，罗卡特别注重体能训练。他专门从德国请了个体能教练，给球员们搞了一套“魔鬼式”训练方案。每天清晨5点起床跑圈，下午还要练力量。有些球员私下抱怨说“比在俱乐部累十倍”，但罗卡不为所动。他坚信，在高原踢球（墨西哥城海拔高）的体能优势，到了低海拔的阿根廷赛场也能用上。虽然这逻辑听着有点绕，但实际效果确实不错，墨西哥队那届比赛跑动距离排到了所有参赛队的中上游。
1978年世界杯小组赛，墨西哥队被分在了第三组，同组的有突尼斯、西德和波兰。说实话，这个组实力差距挺大，西德是卫冕冠军，波兰也是上届季军。罗卡赛前定下的目标很实在：赢突尼斯，平波浙江福彩兰，然后死磕西德。他排出的阵型是当时流行的4-3-3，但实际打起来更像4-5-1，因为两个边锋经常回撤防守。这种保守打法被国内媒体骂成“龟缩战术”，但罗卡觉得，在强队面前先别丢球才是正道。
第一场对阵突尼斯，墨西哥队踢得挺顺。前锋桑切斯在第29分钟就进球了，但下半场突尼斯扳平了比分。罗卡在场边急得直跺脚，他赛后复盘时承认，自己低估了突尼斯的反击速度。于是第二场对波兰，他临时调整了中场的站位，把后腰拉斐尔·托雷斯的位置前提，让他更多参与进攻。这招果然管用，托雷斯在禁区外一脚远射破门，帮球队1比0领先。可惜最后20分钟波兰队发力，连进两球反超了比分。罗卡后来在采访里说过：“那场比赛输得窝囊，但波兰人的身体对抗确实比我们强太多。”
最后一场对西德，墨西哥队已经没退路了。罗卡干脆放手一搏，换上了三个攻击型中场，摆出4-2-4的激进阵型。西德队明显没料到墨西哥会这么打，开场15分钟就被打了个措手不及。墨西哥队的前锋洛佩斯头球破门，一度让球队看到希望。但西德队毕竟是卫冕冠军，下半场他们稳住阵脚，靠贝肯鲍尔的调度连进两球逆转。罗卡赛后蹲在更衣室门口抽了半天烟，他跟球员们说：“咱们输在经验，不输在拼劲。”这话虽然有点自我安慰，但确实说到了点子上。
罗卡执教期间，最头疼的不是战术问题，而是更衣室里的派系斗争。墨西哥队当时分成了两派：一派是来自国内豪门美洲队的球员，另一派是来自托卢卡队和其他小俱乐部的球员。两拨人平时训练都爱较劲，甚至比赛时传球都优先找自己人。罗卡为了调和矛盾，想了个土办法：每次集训都安排球员们一起住酒店，强制他们同桌吃饭、打牌。他还让队长桑切斯当“和事佬”，私下找两边核心球员谈心。
不过，矛盾还是爆发了。小组赛输给波兰后，美洲队的后卫马里奥·特雷霍在更衣室里公开指责托卢卡队的前锋费尔南德斯“不跑位”。费尔南德斯当场摔了球鞋，差点打起来。罗卡听到动静冲进去，直接吼了一句：“你们是想踢世界杯，还是想打架？”他随后把两人叫到小黑屋谈了半小时，具体内容没人知道，但后来两人在训练中确实配合多了。说实话，这种“灭火”能力，比战术布置还考验主教练。
另一个让罗卡头疼的是球员的纪律问题。有个叫卡洛斯·罗德里格斯的边锋，比赛前一晚偷偷溜出酒店喝酒，被记者拍到。罗卡知道后，没直接开除他，而是让他当着全队的面做检讨，还罚他加练一周。这种“软处理”的方式，既保住了球员的面子，又立了规矩。罗卡后来在自传里写道：“在世界杯上，主教练得学会当‘家长’，既要管吃饭睡觉，又要哄着他们踢球。”
墨西哥队最终小组赛1平2负，排名垫底出局。罗卡回国后，媒体铺天盖地地骂他“保守”“无能”。但足协高层倒是挺冷静，他们觉得球队虽然没赢球，但年轻球员确实成长了。比如后来成为墨西哥足球标志人物的乌戈·桑切斯，就是在那届世界杯上崭露头角的。罗卡虽然下课了，但他提拔新人的思路，被后来的几任教练继承了下来。
罗卡在战术上的另一个贡献，是让墨西哥队学会了“高压逼抢”。他要求前锋丢球后必须第一时间反抢，中场要切断对手的传球路线。这套打法在当时挺前卫，因为大部分球队还在踢慢节奏的传控。虽然墨西哥队执行得不太完美，但给后来的教练们提了个醒。比如1986年带队打进八强的米卢蒂诺维奇，就借鉴了罗卡的逼抢理念，只是做得更细致。
说实话，罗卡在墨西哥足球史上的地位有点尴尬。他不是那种能带队拿冠军的“名帅”，但也不是一无是处的“水货”。他更像是个铺路的人，用一届失败的世界杯，换来了未来十年的战术基础。直到今天，墨西哥老球迷聊起1978年那支球队，还会念叨：“要是罗卡手里有更成熟的球员，结果可能不一样。”这种假设虽然没法验证，但至少说明，他的努力没被完全遗忘。
